흰머리 왜 생기는 걸까요??

반짝이는 검은 머리카락도 시간이 지나면 푸석푸석 윤기가 사라진 회색 혹은 흰색 머리카락이 됩니다.

어느 때 부터인가 머리에 흰머리가 생기더니 지금은 햇빛에 빛춰지면 반짝반짝 빛 날 정도로 듬성듬성 많이 생기죠.

이러한 나 자신의 모습에서 은빛 그 자체를 아름다움으로 생각할 것인지, 검은색으로 물들일 것인지는 개인의 선택이죠.
우리가 나이를 먹어도 흰머리가 안생기는 사람도 있는데 왜 흰 머리가 나오는 걸까요? 

# 1. 흰머리는 왜 생기는 것 일까?

우리 머리에 모낭에는 멜라닌 색소가 있어 머리카락이 흑색 혹은 갈색 등의 머리 빛깔을 띠게 됩니다. 나이가 들어가면서 이 색소의 양이 점점 줄어들게 되는데, 이로 인해 머리카락 색이 빠지고 회색 혹은 흰색이 됩니다.

회색이나 흰색 머리카락은 검은색 머리카락보다 외피가 얇아지고 물, 햇빛, 화학물질 등에 자극에 약하죠. 쉽게 건조해지고 머리끝이 갈라지고 빗자루처럼 거칠어지는 이유입니다.

비교적 젊은 나이임에도 불구하고 회색 머리카락이 급격히 늘어난다면 스트레스가 많은 업무, 말 안 듣는 자녀 등을 원인으로 생각할 수 있습니다. 하지만 무엇보다 유전자의 영향이 큽니다.

몇 살부터 회색 머리카락이 나기 시작할지, 또 얼마나 빠른 속도로 흰머리에 점령당할지는 유전자가 결정한다는 것입니다. 만약 부모가 30대에 이미 머리카락의 상당 부분이 회색빛을 띠었다면 본인도 그럴 가능성이 높습니다.

 

# 2. 인종에 따라 흰머리가 생기는 차이가 있을까?

인종별로 보아도 보통 백인은 30대 중반부터 회색 머리가 나기 시작하는 반면, 아시아인은 30대 후반부터 이런 경향을 보입니다. 반면 아프리카인은 40대 중반에 이를 때까지 머리색이 잘 변하지 않습니다.

건강상 이상이 있을 때도 머리카락 색이 밝아집니다. 비타민 B12 부족, 갑상선 질환, 일부 종양, 백반증 등이 머리카락 색을 바꾸죠.

또한 흡연과의 연관성도 있습니다. 흡연은 머리부터 발끝까지 신체의 모든 부위에 부정적인 영향을 미칩니다. 즉 머리카락도 예외가 아니라는 것. 흡연자는 비흡연자보다 30세 이전에 회색 머리가 생길 확률이 2.5배 높다는 미국 국가생물공학센터의 보고가 있습니다.

# 3. 흰머리는 쏙쏙 뽑아야 할까?

그렇다면 흰머리는 뽑아야 할까요? 대답은 흰 머리카락은 뽑지 않는 편이 좋다는 것입니다. 같은 자리에 다시 회색 혹은 흰색 머리카락이 자랄 가능성이 높습니다.

또 머리카락을 뽑는 과정에서 모낭이 손상을 입어 머리카락이 점점 가늘어집니다. 그만큼 머리카락이 다시 날 확률도 줄어듭니다. 미관상 큰 문제가 없다면 그대로 두는 편이 낫습니다.